כוחות הביטחון בבריטניה עצרו חמישה חשודים סמוך לבסיס חיל האוויר פיירפורד שבדרום אנגליה, המשמש את חיל האוויר של ארצות הברית, בחשד לעבירות על חוק חומרי הנפץ ולניסיון להפעיל מכוניות תופת. בעקבות המעצרים הוכרז אירוע חירום באזור, שער הגישה לבסיס נחסם, ותושבים מהכפר הסמוך וולפורד פונו מבתיהם.
צוותי חבלה של הצבא הבריטי, בליווי רובוט לסילוק פצצות, הוזעקו לזירה כדי לבדוק שלושה כלי רכב מסחריים, שבהם אותרו לפי הדיווחים מטעני תבערה וחומרים כימיים. החקירה הועברה לידי היחידה ללוחמה בטרור, שבודקת כיוונים שונים למניע, בהם קנוניה איסלאמיסטית או מבצע רוסי. עם זאת, החשד המרכזי שנבדק הוא מעורבות ישירה של סוכנים מאיראן.
החשד למעורבות איראנית נשען על כך שבסיס פיירפורד משמש מוקד פריסה למפציצים אמריקניים, וממנו אף המריאו מטוסים לתקיפות מצומצמות באיראן לאחרונה. בעקבות התקיפות, משמרות המהפכה איימו במפורש כי כל בסיס שישמש לשיגור התקפות על שטח איראני ייחשב למטרה לגיטימית.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייחס לתקרית, שיבח את המעצר וטען כי החשודים היו תחת מעקב ממושך ותכננו "לגרום נזק כבד למבצר שלנו". מנגד, דיווחים בבריטניה סותרים את טענתו של טראמפ וגורסים כי למשטרה לא היה מידע מודיעיני מוקדם, והמבצע החל רק בעקבות דיווח טלפוני של תושב מקומי על רכבים שחנו באופן חריג.
התמונה המלאה
ברקע האירוע, לפי דיווחים בבריטניה, הוכרזה בבסיס פיירפורד "כוננות דלתא", רמת האיום הגבוהה ביותר של משרד ההגנה האמריקני, בעוד בבסיס לייקנהית' הוכרזה כוננות "צ'רלי". תיעוד שפורסם מהזירה הראה את חמשת החשודים יושבים על המדרכה כשידיהם אזוקות מאחור והם ללא חולצות, צעד שננקט ככל הנראה מחשש שהם נושאים חגורות נפץ. כמו כן, אחד הרכבים שנבדקו נשא את הכיתוב "FUEL 2YOU" עם מספר טלפון שנראה כמזויף, וחברת משלוחי דלק בעלת שם זה הכחישה כל קשר אליו.
בסיקור ב-ynet שמים דגש רב על התיעוד מהזירה ועל עדויות התושבים המקומיים שתיארו את המעצרים באישון לילה. בנוסף, מפורט שם רקע על הגברת האבטחה בבסיס כבר בתחילת השנה, שכללה התקנת רשתות הסתרה על הגדרות וסגירת כבישים, במקביל להשקעה אמריקנית ניכרת בתשתיות הבסיס.
בכאן חדשות מדגישים את ההיבט המודיעיני והמדיני ואת הפער בין הצהרת הנשיא טראמפ על מעקב ממושך לבין הדיווחים הבריטיים על כך שהמעצר התבצע בזכות שיחת טלפון אזרחית. בנוסף, מציינים שם את אישור ראש ממשלת בריטניה לשימוש בבסיסים לתקיפות הגנתיות נגד איראן, ומזכירים איום רוסי מהחודש האחרון לתקוף מתקני צבא בריטיים.
בערוץ 14 ובמעריב מתמקדים בדיווחים הראשוניים של האירוע, עם דגש על פריסת כוחות הביטחון, בדיקת הרכבים, פינוי התושבים וההכרזה על אירוע החירום באזור.
